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业余发明家获NASA大奖

2009-09-20 13:46

美国国家航空和航天局(NASA)的“百年纪念挑战”大赛太空人手套挑战项目比赛告一段落。一副在餐桌上缝制而成的太空人手套出人意料地赢得了大奖。

彼得·霍默,来自美国缅因州西南海港的一名工程师在经过两天的比赛之后,破天荒地成为了冠军,并且获得了20万美元的巨额奖金。

失业的家庭发明家

与航天发明专家不同,彼得·霍默只是一名普通的家庭发明爱好者。他是缅因州当地一个社区中心的失业者。当他第一次听说国家航天局想求助于美国的家庭发明家,集思广益,探讨一些重返月球可行的新技术时,他便有了自己发明的想法。在今年NASA赞助的七项航空用品设计比赛中,无论是一种新的月球登陆器还是一副新的太空人手套,任何航天发明都可以参赛,任何人只要有一项家庭发明成果就能够入围。

霍默曾经做过的工作中也包括制造航天工业用的旋转物以及缝制船帆等。他说,不久以前,他放弃了造太空飞船的想法,但是觉得“参加比赛可以让我感到,在家 也能够完成有一定规模的工作。”他说,他觉得自己像车库里的修补匠,而又失业,所以很渴望借此向他14岁的儿子证明,“如果你用心投入,那么你能够做好任 何事情。”随后他立即补充说,“当然,钱也是一个参赛的动机。”等待着他是整整20万美元的奖金。

饭厅里缝制的太空手套

去年春天开始,霍默便成天呆在家里饭厅或是车库里,试图为航天局做一副更好的太空人用手套。这听起来不像是一个富有魅力的任务,甚至无关紧要。但是要做好一副小小的太空手套却充斥着各种看似细小的困难。

在一件航天服里,空气压强非常大,宇航员每一次伸缩肌肉,都必须克服航天服的阻力。当涉及人手部的关节时,难度就更大了。宇航员用手完成一项任务往往需 要很大的努力。因此他们的十指常常满是伤痕,关节严重受创。宇航员从太空返回后,手指经常都是擦破皮的,有时还会流血。

霍默的努力为 宇航员们带来了一副能使他们灵活运用手指的太空手套。回想起制作的过程,霍默表示,他在研究上花了大量的时间。他说,要使手套坚韧,同时灵活是非常困难 的。我们许多人都认为发明创新是一个重新构思,将一切从头来过的创造过程,然而事实上,许多成功都来自于寻找到矛盾中细微的突破口。

在制作手套的过程中,寻找到坚韧度和灵敏性最佳的平衡点就是使手套耐用且实用的关键。为此,他坐在饭厅里的缝纫机前,花了大量的时间,经过了无数次尝试才完成了这一副“完美”的手套。

专业比赛脱颖而出

此次太空人手套挑战赛吸引了许多航天用品发明爱好者,其中不乏这一方面的专家,包括一些团队。每位参赛者都需要递交两份原型,一个用于演示,另一个用于进行破坏性实验以测试手套的耐用性。所有的测试包括力道测试、灵活度测试、和爆破测试三项。

然而,结果出乎意料,霍默的手套在众多发明中脱颖而出,意外地击败了专家组。

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