俄研制太空清洁船

     美国宇航局此前公布的太空垃圾图片。图片中每一个圆点表示在低地轨道运行的直径超过10厘米的少量已知太空垃圾

   本报驻俄罗斯记者 张 浩

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　　清理一块小小的太空垃圾，就能产生2000万至5000万美元的价值。这可不是天方夜谭，而是俄罗斯著名航天专家的观点。

　　俄罗斯“能源”火箭航天企业总裁维塔利·洛波塔预计，2020年前世界太空垃圾清理市场规模将达到30亿美元，该企业正在研制一种核动力太空清洁船，以解决日益严峻的太空垃圾问题，并占领世界太空垃圾清理市场。

　　11月10日，洛波塔在拜克努尔发射中心表示，该集团已启动核动力太空清洁船的研发工作，专家们已绘制出太空清洁船构想图。这种太空清洁船由核动力装置驱动，可在无人驾驶状态下长期自动作业。它携有容量巨大的太空垃圾收集仓和加工处理系统，能将太空垃圾拖拽到安全状态，或用高温技术将其完全毁化。

　　俄罗斯“能源”火箭航天企业科学技术设计中心主任哈米茨11日进一步透露，未来的太空垃圾清理船将以“进步号”货运飞船为基础。而实际上，“进步号”货运飞船目前也正在扮演着太空垃圾仓的角色。“进步号”货运飞船是上世纪70年代为礼炮空间站设计的无人驾驶货运飞船，由仪器舱、燃料舱和货舱组成，货舱容积6.6立方米，可储运1.3吨货物；燃料舱可携带1吨燃料。“进步号”货运飞船能够自行飞行4天，与空间站对接伴飞2个月。目前国际空间站定期需要补给的食品、货物、燃料和仪器设备等都是由“进步号”系列货运飞船运送上去的。补给送达后，“进步号”货运飞船会与国际空间站保持对接，充当临时高科技垃圾箱。空间站宇航员可以将旧的宇航服、空罐头盒等在空间站积攒的生活垃圾和超出服务期限的设备零件等物品打包放入其中。在与空间站对接完成装卸任务后，“进步号”货运飞船即自行进入大气层烧毁。

　　根据美国宇航局今年7月16日公布的近地轨道太空垃圾现状报告，目前地球轨道上共有14863块大尺寸太空垃圾，超过20万块1厘米到10厘米大小的太空垃圾，以及超过1000万块1厘米以下的碎片。这些太空垃圾主要是火箭推进剂、助推器及其碎片。俄罗斯和美国是这些太空垃圾的主要制造者。其中俄罗斯和其他前苏联国家制造的垃圾约占1/3，共有5424块，包括1427颗卫星(现役及报废的)、3997块火箭推进剂、助推器及航天设备的残骸。美国以制造了4695块太空垃圾位居第二，其中包括1067颗卫星和3628块其他航天设备残骸。其他太空垃圾制造者分别是法国(198块)、印度(172块)、欧洲空间局(90块)等。

　　随着人类航天活动日益繁忙，寄希望于太空垃圾自行毁灭已不现实。据专家测算，如果说距地600公里以下的太空垃圾运行几年后会进入大气层并被焚毁的话，那么800公里处的太空垃圾需要数十年才能自行销毁，而1000公里或更高轨道上的垃圾则至少需要上百年时间才能消失。利用人工方式清除太空垃圾已经势在必行。

　　俄罗斯“能源”火箭航天企业研发太空垃圾清理船除了维护本国航天安全外，也瞄准了太空垃圾清理市场所蕴藏的巨大商机。洛波塔称，太空垃圾不仅严重影响新卫星和飞船的发射，使航天发射成本不断攀升。同时，近地轨道对全球通信极为重要，不断增加的通信卫星导致地球同步轨道日益拥挤，清理太空垃圾则可以缓解通信频率日益紧张的状况。洛波塔认为，每清理一个太空垃圾能够产生2000万至5000万美元的价值，而到2020年轨道垃圾清理市场将达到30亿美元的规模。俄罗斯拥有清理近地轨道太空垃圾的技术能力，应该占有1/4的市场份额。