十二生肖中的文化

十二生肖，是俗文化和雅文化的集大成者。它诞生于华夏文明的童年时期，催生了最早的古代数学家、天文学家和历算家，对中国文化产生了重大而深刻的影响。

为何是１２而不是１０

作为民俗文化，十二生肖可谓深入人心，但有一个问题值得思索，为什么生肖以１２为轮回，而不是１０、１１或１４呢？原始人受到人有１０根手指的启发，创造出了“１０”这个重要的自然数，十进制也随之出现。但为什么生肖忽略了“１０”而使用“１２”呢？

实际上，在古代许多序数结构和语言环境中，“１２”都并非实数，而是成数，是一个被观念化的数字。比如，南北朝的乐府民歌《木兰诗》中，有“军书十二卷，卷卷有爷名”、“同行十二年，不知木兰是女郎”等，里面的数字都是成数。

但最重要的原因却是，“１２”是“天之大数”。《左传哀公七年》中有言曰：“周之王也，制礼，上物不过十二，以为天之大数也。”这段话说明，“１２”是与天相关的数字。

古人最早关注的星体大概就是太阳、月亮，其次是北极星（古人认为北极星固定不变）、岁星（今天称之为木星）。对星空的思索和观察，诞生了最早的天文学家，他们发现，岁星运转一个周期需要１２年左右，月亮在一个周期（一年）内盈亏１２次，与太阳相会１２次……

玄妙的“１２”，使古人将星体运动规律及现象与寒来暑往、草 木荣枯联系起来，对空间和时间进行了巧妙分割和计量，确定以１２回月圆（闰年为１３回）为一年，同时也确立了１２作为天之大数的至尊地位。而在此前，古人 “以草一青为一岁也”，即利用草木由绿变黄的周期轮转来丈量时间。

十二生肖中被忽视的辩证法

十二生肖与我们如影随形，但由于沾染了平淡无奇的世俗色彩， 以至于我们常常忽略了生肖背后的文化底蕴。举个简单的例子，将十二生肖按顺序排列，以邻近的两种生肖动物作为一个小组进行对比就会发现，每组动物都是一大 一小。比如，子鼠丑牛中，鼠小牛大。不仅如此，每组中的两种动物习性多有相近，仍以鼠牛为例，二者均喜夜间活动，前者于夜间觅食，后者于夜间反刍。同时， 二者又有相反的习性特质，比如，鼠为偷窃食物，牛则耕地而食。而这些表现，恰恰是古人阴阳辩证思想的生动体现。