表观遗传学与癌症早期诊断

英国科学家发现，人体内发生某种化学变化时，其结肠发生癌变的可能性大增。科学家说，这一发现将有助于早期诊断结肠癌。

科学家们研究了影响１８种基因在早期结肠癌中发挥作用的因素，结果发现，人体内发生某种化学变化时，可控制癌细胞生长的基因受到抑制，结肠中因此极有可能出现肿瘤，最终导致结肠癌。

一般认为结肠癌与基因和饮食方式有很大关系。科学家则将研究重点放在ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）的甲基化过程上，这一化学过程决定了哪种基因被激活，哪种基因被抑制。

科学家说，当ＤＮＡ的甲基化过程发生错误时，那些指令癌细胞“自杀”的基因就有可能被“关闭”，从而导致癌细胞异常生长，最终致癌。——研究表明，ＤＮＡ甲基化与癌症密切相关。

这里所涉及的就是表观遗传学的内容。

经典的遗传学自己不能解释人群中表现型的多样性。尽管DNA序列相同，单合子的双胞胎或者克隆的动物如何有不同的表现型和对同一疾病不同的易感性，经典的遗传学也不能解释。

表观遗传学的概念为这些现象提供了部分解释。1939年C.H. Waddington首先引进（此概念）以命名“基因和它们的产物间的因果交互作用，并把表现型带入生物”，表观遗传学后来定义为不归因DNA序列任何改变的基因表达的遗传学改变。

最有名的表观遗传学标记是DNA甲基化。全球最初发现人类肿瘤中DNA的低甲基化，接着是肿瘤抑制基因高甲基化的识别，然后，最近的是，甲基化的DNA使miRNA失活的发现。这些和其他的表观遗传变化如何修饰基因表达的说明，已经引入人类基因组计划和表观遗传学的治疗此外，我们现在知道DNA甲基化发生于一个复杂的染色质网，并被在肿瘤细胞中通常断裂的组蛋白结构的修饰所影响。

表观遗传学的研究应用强有力的技术研究DNA甲基化，如亚硫酸氢钠与PCR程序关联。表观遗传学研究应用的术语在词汇表中有定义。广泛的表观基因技术已经初步产生，以描述人类肿瘤细胞的表观基因组。这个综述概括了肿瘤抑制基因启动子区域甲基化相关的新发展，也描述了表观基因学在肿瘤患者治疗中的应用。